নিজস্ব প্রতিবেদক: শুষ্ক মৌসুমের শুরুতেই রাজশাহীতে উপজেলার গ্রামের পুকুরগুলো ফেটে চৌচির। পুকুরগুলোতে এঁটেল মাটির চাপ একটি আরেকটি থেকে পাঁচ থেকে সাত ইঞ্চি পর্যন্ত দূরে চলে গেছে। সেই ফাটা অংশে কোদাল ঢুকিয়ে টানলেই চলে আসছে মাটির এক একটি চাপ।

মঙ্গলবার সকালে একটি পুকুর থেকে সহজেই মাটি তুলে নিয়ে যাচ্ছিলেন শ্রমিকেরা।

তারা জানালেন, এলাকার সব পুকুরের একই অবস্থা। এই পুকুরটি সরকারি। পানি শুকিয়ে যাওয়ায় সকাল সকাল তাঁরা এসব মাটি নিয়ে ৩০০ টাকা ট্রলি হিসেবে বিক্রি করে থাকেন। রায়হান আলী নামের এক শ্রমিক বললেন, বর্ষাকালে বৃষ্টি হলে একটু পানি জমে। বৃষ্টি শেষ হলেই পানি শুকিয়ে যায়। তিনি বলেন, ‘এটা তো পুকুরের পানি, মুন্ডুমালার দিকে খাবার জন্য এক গ্লাস পানি চেয়ে মরে গেলেও পাওয়া যাবে না। ওই দিকে পানির এতই সংকট এখন।

গবেষকেরা জানিয়েছেন, কৃষি কাজের জন্য বরেন্দ্র এলাকায় অতিরিক্ত ভূগর্ভস্থ পানি তোলার কারণে পানির স্তর প্রতিবছর গড়ে দুই থেকে তিন ফুট নেমে যাচ্ছে। এর ফলে এ অঞ্চলে পানির সংকট ভয়াবহ রূপ নিচ্ছে। রাজশাহী ও রংপুর বিভাগের ১২৪টি উপজেলা নিয়ে বরেন্দ্র অঞ্চল। এর মধ্যে রাজশাহীর তানোর, গোদাগাড়ী, চাঁপাইনবাবগঞ্জের নাচোল, গোমস্তাপুর, নওগাঁর পোরশা, সাপাহার, নিয়ামতপুর ও পতœীতলা উপজেলা সবচেয়ে উঁচু এলাকা। আর বরেন্দ্র অঞ্চলে সবচেয়ে উঁচু গোমস্তাপুরের পার্বতীপুর ইউনিয়ন। এরপরই আছে তানোরের মুন্ডুমালা পৌরসভা এবং বাঁধাইড় ইউনিয়ন এলাকা। এসব এলাকায় এখন পানির জন্য হাহাকার চলছে।

তানোরের মাসিন্দা গ্রামের ভেতর দিয়ে যাওয়া সড়কের নিচ দিয়ে আড়াআড়িভাবে চলে গেছে বরেন্দ্র বহুমুখি উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের (বিএমডিএ) খনন করা একটি খাল। কৃষিকাজে ভূগর্ভস্থ পানির ওপর চাপ কমাতে এমন অনেক খাল খনন করেছে বিএমডিএ। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখা গেল, আকশা গ্রামের ভেতর দিয়ে যাওয়া খালটি পুরোপুরি পানিশূন্য। খালের পাশেই আছে বিএমডিএ’র একটি গভীর নলকূপ। খালে পানি না থাকার কারণে এখনও গভীর নলকূপে তোলা পানি দিয়ে কৃষিকাজ করছেন চাষিরা।

১৯৮৫ সাল থেকে বিএমডিএ বরেন্দ্র অঞ্চলে এসব গভীর নলকূপ বসাতে শুরু করে। সমগ্র বরেন্দ্র এলাকায় এখন ১৫ হাজার ১০০টি গভীর নলকূপ আছে। ২০১২ সালের দিকে সরকার কৃষিকাজের জন্য আর ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলন না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তারপর থেকে বিএমডিএ নতুন করে আর নলকূপ বসাচ্ছে না। ভূ-উপরস্থ পানির আধার সৃষ্টি করতে বিএমডিএ বরেন্দ্র অঞ্চলে অনেক খাল ও খাড়ি সংস্কার এবং খনন করলেও তা কাজে আসছে না। ফলে কৃষকদের ভূগর্ভস্থ পানির ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। তাই ব্যক্তিমালিকানায়ও গভীর নলকূপ বসানো হচ্ছে।

ধান গবেষণা ইনস্টিটিউটের হিসাবে, বরেন্দ্র অঞ্চলে এক কেজি ধান উৎপাদনে তিন হাজার লিটার পানির প্রয়োজন হয়। এক বিঘা বোরো ধান চাষে প্রয়োজন হচ্ছে ২৪ লাখ লিটার পানি। বার্ষিক ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলনের পরিমাণ ১৩ হাজার ৭১০ মিলিয়ন ঘনমিটার। এর প্রায় ৭০ শতাংশই ব্যক্তিমালিকানায় বসানো গভীর নলকূপ দিয়ে তোলা হচ্ছে। বরেন্দ্র অঞ্চলে বছরে যে পরিমাণ পানি তোলা হয় তা দিয়ে এক বিঘা আয়তনের ১৮ লাখ পুকুর দুই মিটার গভীর করে পানি দিয়ে ভরা যাবে। গভীর নলকূপ দিয়ে এত বেশি পরিমাণ পানি তোলার কারণে গোদাগাড়ী, তানোরসহ বরেন্দ্রের অন্যান্য এলাকায় সাধারণ টিউবওয়েল অকেজো হয়ে পড়েছে। পানির জন্য এখন সবাইকে সাবমার্সিবল পাম্পে ভরসা রাখতে হচ্ছে।
ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) সাবেক সদস্য আনন্দ মাহাতোর জমিতে পাইপ পুঁতে পানি পেয়েছেন। সাবমার্সিবল পাম্পের সাহায্যে পানি তুলে পাইপের মাধ্যমে বাগানে নিয়ে যান সেলিম। তিনি বলেন, ‘পাতালে পানি নাই। এর চেয়ে কষ্টের আর কী থাকে?’

পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায় কয়েকবছর আগে সল্লাপাড়া গ্রামের সবকটি হাতে চাপা টিউবওয়েল অকেজো হয়ে পড়েছে। গ্রামের ৪০টি পরিবার পানির জন্য খুব কষ্ট করেছেন প্রায় আট বছর। দুবছর আগে গ্রামের সবাই টাকা তুলে একটি সাবমার্সিবল পাম্প বসিয়েছেন। সেই পাম্পের সাহায্যে সবার বাড়ি বাড়ি ট্যাপে পানি পৌঁছে দেয়া হয়। এই গ্রামের কারও বাড়িতে টিউবওয়েল নেই।

সল্লাপাড়া গ্রামে ২০ বছর ধরে বসবাস করেন রাশেদ আলী (৫০)। তিনি জানালেন, সাবমার্সিবল পাম্প চালাতে প্রত্যেক পরিবারকে মাসে চাঁদা তুলতে হয়। বাড়িগুলো থেকে মাথাপিঁছু পানির টাকা দিতে হয়। সল্লাপাড়া গ্রামের রাস্তার ধারে এই পানির লাইন সংস্কারের কাজ করছিলেন সাদরুজ্জামান (২৮) ও আবদুল বাসিত (২৫)। তারা জানালেন, পানির লাইন তাঁদের নিজেদের উদ্যোগেই বসানো। তাই কোথাও কোন সমস্যা হলে নিজেরাই মেরামত করেন।

একান্নপুর গ্রামেও কোন হাতে চাপা টিউবওয়েল নেই। গ্রামের বাসিন্দা আলাল বিশ্বাস নিজের বাড়িতে সাবমার্সিবল পাম্প বসানোর জন্য দুইবার পাইপ পুঁতলেও পানি পাননি। এই গ্রামের সকল মানুষকে মসজিদের সামনে বসানো একটি সাবমার্সিবল পাম্পের ওপর নির্ভর করতে হয়। গ্রামের বাসিন্দা শামসুন নাহার (৪৫) জানালেন, ২০ বছর আগেই সব টিউবওয়েল নষ্ট হয়ে গেছে। দীর্ঘ সময় তারা পাশের উঁচুডাঙ্গা গ্রামে বিএমডিএ’র গভীর নলকূপ থেকে পানি এনে পান করতেন। বাড়ির সামনে ইউনিয়ন পরিষদের পক্ষ থেকে একটি সাবমার্সিবল পাম্প ও ট্যাংক বসিয়ে দেয়া হয়েছে। এরপর তাঁদের দুর্ভোগ কিছুটা কমেছে।

বরেন্দ্র অঞ্চলে বড় বড় পুকুর, জলাশয়গুলোও এখন ফেঁটে চৌচির। তানোর উপজেলা সদর থেকে মুন্ডুমালা পর্যন্ত সড়কের কাজ চলছে। পানির জন্য বেগ পাচ্ছেন ঠিকাদার। মঙ্গলবার সকালে মোহর গ্রামের একটি ডোবায় দুটি পানির ট্যাংক ভরছিলেন কয়েকজন শ্রমিক। শ্যালো মেশিনের সাহায্যে পাম্প করে গাড়ির ওপর রাখা ট্যাংকে পানি তোলা হচ্ছিল। শ্রমিকেরা জানালেন, যে এলাকায় কাজ হচ্ছে তার দুই কিলোমিটারের মধ্যে পুকুরে পানি পাওয়া যায়নি। তাই ছোট এই ডোবাটি থেকেই পানি নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। রাস্তায় যেন ধুলা না ওড়ে তাই সেখানে ছেঁটানো হবে। এলাকার এই শ্রমিকেরা জানালেন, পানির জন্য তাঁদের এলাকায় সংঘাতও হয়।

রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব বাংলাদেশ স্টাডিজের (আইবিএস) গবেষক রাজ্জাকুল ইসলাম জানান, ১৯৮০ সালেও বরেন্দ্র অঞ্চলে পানির স্তর মাটির মাত্র ৩৯ ফুট নিচে ছিল। ২০১৬ সালে ১১৮ ফুট নিচে নেমে গেছে। ১০০ থেকে ১৫০ ফুট নিচে পাতলা একটা পানির স্তর পাওয়া যাচ্ছে। তিনি জানান, দেশের গড় বৃষ্টিপাত ২ হাজার ৫০০ মিলিমিটার হলেও এ বরেন্দ্র অঞ্চলে গড় বৃষ্টিপাত মাত্র ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৩০০ মিলিমিটার। বৃষ্টিপাতে ভূগর্ভস্থ পানির গড় পুনভর্রণের হার দেশে ২৫ শতাংশ হলেও এ অঞ্চলে মাত্র ৮ শতাংশ।

বেসরকারি সংস্থা ডাসকো ফাউন্ডেশন সুইজারল্যান্ডের অর্থায়নে বরেন্দ্র অঞ্চলে ‘সমন্বিত পানিসম্পদ ব্যবস্থাপনা (আইডব্লিউআরএম)’ নামে একটি প্রল্পের কাজ করছে। প্রকল্পের প্রকল্প সমন্বয়কারী জাহাঙ্গীর আলম খান জানিয়েছেন, বরেন্দ্র অঞ্চলের কোথাও কোথাও পানির স্তর ১৫০ ফুটেরও নিচে নেমে গেছে। তানোরের মুন্ডুমালা পৌরভবনের পাশেই ২০১৬ সালে তারা একটা পানি মাপার কূপ তৈরি করেছিলেন। কূপের ভেতর একটা ডিভাইস পাঠিয়ে গভীরতা পরিমাপ করা হতো। ডিভাইসটি নিচে গিয়ে পানি স্পর্শ করলেই উপরে ডিভাইসের বেল বাজত। ১৫ দিন পর পরই তাঁরা পানির গভীরতা মাপতেন। গত ফেব্রুয়ারি থেকে মাটির ১৫০ ফুট নিচে গিয়েও আর ডিভাইসের বেল বাজছে না। অর্থাৎ ডিভাইসটি পানি পাচ্ছে না।
রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয় ভূ-তত্ব ত্ত খনিবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক ড. চৌধুরী সারওয়ার জাহান সজল ২০১৪ সাল থেকে বরেন্দ্রে অঞ্চলের ভূ-গর্ভস্থ পানির স্তর নিয়ে গবেষণা করছেন। তিনি জানান, বরেন্দ্র অঞ্চলে যেভাবে পানির স্তর নিচে নেমে যাচ্ছে তা খুবই চিন্তার বিষয়। পানি নিচে নেমে গেলে নিচে বালু, পাথর ফাঁকা হয়ে পড়বে। তখন সামান্য ভূমিকম্প হলেই দেবে যেতে পারে বিশাল এলাকা।

তিনি বলেন, বরেন্দ্র অঞ্চলকে বাঁচাতে হলে পানির কোন বিকল্প না। এ জন্য প্রথমেই ভূ-গর্ভস্থ পানি সেচ কাজে ব্যবহার বন্ধ করতে হবে। বৃষ্টির পানি সংরক্ষণে পুকুর-খাড়ি বেশি করে খনন করতে হবে। বাসা বাড়ির ছাদের পানি মাটির নিচে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে হবে। এক কথায় বৃষ্টির পানি বেশি বেশি রিচার্জ করতে হবে। এ জন্য সরকারের পাশাপাশি বিভিন্ন উন্নয়ন সংস্থাকে এগিয়ে আসতে হবে।

বরেন্দ্র অঞ্চলের রাজশাহী, চাঁপাইনবাবগঞ্জ ও নওগাঁয় সরকারের পানি সম্পদ পরিকল্পনা সংস্থা (ওয়ারপো) কাজ শুরু করতে যাচ্ছে।

‘অপারেশনালাইজিং ইন্টিগ্রেটেড ওয়াটার রিসোর্সেস ম্যানেজমেন্ট’ শীর্ষক একটি প্রকল্প নিয়ে কাজ করবে ওয়ারপো। ২০২০ সালের মার্চে পরিকল্পনা কমিশন ১৫ কোটি ৩৪ লাখ টাকার এই প্রকল্পটি অনুমোদন করে। এর মধ্যে সরকার ১০ কোটি ২৪ লাখ টাকা দেবে। আর বাকি ৫ কোটি ১০ লাখ টাকা দেবে সুইস এজেন্সি ফর ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড কোঅপারেশন (এসডিসি)। প্রকল্পের পরামর্শক হিসেবে আছে ইনস্টিটিউট অব ওয়াটার মডেলিং (আইডব্লিউএম)। এটি বাস্তবায়নে সহায়তা করছে ডাসকোহ।

প্রকল্পের কাজ শুরু করতে গত ১৯ মার্চ ওয়ারপো রাজশাহীতে তাঁদের একটি অফিস চালু করেছে। এছাড়া রাজশাহীর চারঘাট উপজেলার সরদহ ইউনিয়নে একটি পানি মডেলিং প্রকল্প চালু করা হয়েছে। ২০২৩ সালের জুনে প্রকল্পের কাজ শেষ হওয়ার কথা রয়েছে। এই প্রকল্পের আওতায় তিন জেলার প্রতিটি মৌজায় পানির কি অবস্থা তা পরিমাপ করা হবে বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।

ওয়ারপো’র মহাপরিচালক দেলোয়ার হোসেন জানান, প্রকল্পের আওতায় ভূগর্ভস্থ ও ভূউপরিস্থ পানিসম্পদের মানচিত্র তৈরি করা হবে। বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি অনুসরণ করে পানির প্রাপ্যতা এবং পর্যাপ্ততা পরিমাপ করা হবে। ফলে পানি কতটুকু ব্যবহার করা যাবে তা জানা সম্ভব হবে। তাছাড়া তারা এ অঞ্চলে পানির চাহিদা নির্ধারণ করবেন। ভূগর্ভস্থ পানি কতটুকু তোলা যাবে সেটাও নির্ধারণ করা হবে। প্রয়োজনে যে কোনো এলাকাকে পানি সংকটাপন্ন এলাকা হিসেবে ঘোষণা করা হবে। বরেন্দ্র অঞ্চলে পানির ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করা হবে। এভাবে ভূ-গর্ভস্থ ও ভূপরিস্থ পানিশাসন দেশে এটাই প্রথম বলেও জানান ওয়ারপো মহাপরিচালক।

মতিহার বার্তা / ইএবি